Le Voyage dans le passé est une nouvelle dont seul un fragment est paru en 1929, à Vienne, intégré à un recueil collectif. Il faudra attendre des dizaines d’années plus tard pour voir la version complète retrouvée et enfin publiée dans son intégralité, en 1976.
La première traduction française date de 2008 !
Cette nouvelle traite de l’amour et du temps qui passe. Zweig nous dépeint un jeune homme pauvre, Louis, qui rêve et aspire à une condition plus élevée. Il travaille pour le célèbre Conseiller G., riche directeur de la grande usine de Francfort qui le prend sous son aile. Malgré lui, et sans réellement en prendre conscience, Louis tombe éperdument amoureux de la femme de son patron, plus âgée que lui, mère d’un enfant de 11ans. Il apprécie sa présence, leurs discussions, sa douceur et sa simplicité. Elle est attentive à ses moindres envies et lui achète discrètement tout ce qu’il regarde, pour améliorer son quotidien. Ils vivent ainsi deux années, quotidiennement côte à côte, sans jamais rien s’avouer. Mais lorsque son patron lui propose un incroyable poste, une mission de confiance, qui le ferait devenir riche, loin de Vienne, tout bascule ! Il va enfin voir sa condition s’améliorer, sa vie changer… mais il va devoir vivre au Mexique pendant deux longues années. Loin, si loin d’Elle.
Le destin veut que ça soit lui-même qui le lui apprenne, et face à sa réaction, plus aucun doute : elle éprouve les mêmes sentiments si longtemps retenus, ils s’aiment !
Ils se l’avouent enfin, et vivent une semaine à s’aimer en secret, à s’embrasser derrière les portes, à s’enlacer dans les couloirs sombres. La veille du grand départ, il la désire tant... mais elle le repousse et lui promet de s’offrir à lui plus pleinement à son retour, mais « pas ici, pas maintenant ».
Il part pour le Mexique mais ne vit que dans l’attente de ses lettres, leurs échanges amoureux clandestins où ils se racontent leur quotidien. Le temps passe, un mois, six mois, un an, et leur amour semble toujours inchangé. Bientôt deux années qu’il fait affaire et s’enrichit loin d’Elle, et approche enfin la date du retour, leurs retrouvailles si ardemment espérées. Mais terrible nouvelle : la guerre a éclaté en Europe et les routes maritimes sont désormais barrées ! Il n’y a plus aucun moyen de regagner le Vieux Continent, et encore moins les pays ennemis tels que l’Allemagne et l’Autriche.
Horrible événement qu’il refuse… mais le temps passe encore, et cette fois-ci, sans un mot ni un signe d’Elle. Son souvenir s’efface peu à peu, il se marie, fonde un foyer, l’oublie… Et la guerre se finit, après de longues années. Son image revient alors : est-elle en vie ? Il lui écrit, lui racontant ces cinq années loin d’Elle et leurs échanges manuscrits reprennent naturellement. Elle se réjouit avec sincérité de sa bonne fortune. Elle est veuve mais son fils et elle sont en bonne santé.
Deux ans plus tard, il est chargé d’un travail à Berlin et en profite bien sûr pour la revoir à Francfort.
Mais leur amour a t-il survécu à ces neuf années d’éloignement ?
Leurs retrouvailles, sur fond de montée du nazisme, seront-elles à la hauteur de leurs rêves et espoirs ?
Cet article fait partie du Challenge Littéraire Ich liebe ZWEIG auquel je participe.
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Mes articles précédents:
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